Tous les deux ans, sous l'égide d'ONU-HABITAT, le Forum urbain mondial réunit des représentants
de la société civile, des gouvernements nationaux et municipaux, du milieu universitaire, des organismes communautaires
et du secteur privé, ainsi que des professionnels des milieux urbains. Le FUM est l'occasion idéale pour
les délégués de mettre en commun leur expérience quant à la manière de faire de nos villes des endroits où il fait mieux vivre.

Organisée par le gouvernement du Canada , en partenariat avec ONU-HABITAT et avec le soutien logistique de la Fondation GLOBE, la troisième session du Forum urbain mondial (FUM3) a eu lieu à Vancouver, en Colombie-Britannique, du 19 au 23 juin 2006. Le Forum marquait le 30 e anniversaire de la première conférence sur les établissements humains, qui avait elle aussi eu lieu à Vancouver, en 1976.

L'importance du choix de Vancouver comme site du FUM3 n'était pas seulement historique, Vancouver étant aussi un modèle de développement durable.

Vingt-cinq mille personnes se sont inscrites au FUM3, et au-delà de 10 000 participants, provenant de plus de 150 pays, se sont réunis à Vancouver. Avec un taux de participation deux fois supérieur à celui de la deuxième session du Forum urbain mondial (FUM2), à Barcelone, en 2004, le FUM3 s'est avéré l'une des plus importantes rencontres organisées par les Nations Unies au cours des deux dernières années. Les participants en provenance des Amériques ont été très nombreux, ce qui tend à renforcer la décision d'ONU-HABITAT de choisir des villes hôtes différentes pour les diverses sessions du Forum urbain mondial. Le taux de participation des autres pays a également été élevé à Vancouver et presque la moitié des 10 pays les mieux représentés étaient des pays en voie de développement.  

Le Canada et ONU-HABITAT s'étaient engagés à faire du Forum un événement aussi inclusif que possible, avec une participation équilibrée des secteurs public et privé, de la société civile et des régions. Mandatés par leurs gouvernements nationaux, 70 ministres   ont été présents, et 400 maires ont assisté au Forum. Grâce à divers appuis financiers, un nombre record de maires et d'autres partenaires urbains du monde entier ont pu venir à Vancouver, dont des représentants de gouvernements municipaux, d'organismes non gouvernementaux et du secteur privé, des habitants des bidonvilles, des jeunes, des Autochtones et des femmes (presque 50 % des délégués étaient des femmes).

La proportion de la population mondiale vivant en milieu urbain n'a jamais été aussi importante et les quelque 100 conférenciers qui ont pris la parole au FUM3 ont insisté sur l'importance croissante et critique des villes et des communautés pour l'humanité. Dans son allocution, le premier ministre du Canada, Stephen Harper, a parlé des villes et de leur importance dans nos vies : « L'urbanisation est un phénomène fascinant [...] Au fil des âges, les grandes villes ont été un symbole des sociétés florissantes. »

La directrice exécutive d'ONU-HABITAT, Anna Tibaijuka, a fait écho aux propos du premier ministre et souligné la nécessité pour les politiciens de se pencher sur les questions d'urbanisme : « Il est clair que, si l'on ne veut pas que la gouvernance urbaine soit en retard sur la révolution produite par l'urbanisation, il faut que nos politiques reflètent elles aussi cette urbanisation. De nouvelles idées – qu'il s'agisse de l'urbanisme et des finances urbaines ou des priorités en matière d'investissements, en passant par la réforme des régimes fonciers et les approches participatives pour la prise des décisions – aideront à façonner un nouveau paysage urbain en plaçant la ville – une ‘communauté de communautés' par excellence – au cœur des politiques nationales et internationales. »

Comme l'ont souligné nombre de conférenciers et de participants au FUM3,   relever les défis de l'urbanisation rapide ne veut pas dire freiner la croissance des villes, mais déterminer plutôt comment elles peuvent se développer de façon durable. Katherine Sierra, de la Banque mondiale, est de cet avis : « Les tentatives des gouvernements pour maîtriser les mouvements migratoires vers les villes se sont toutes soldées par des échecs. Nous pensons qu'il est grand temps de considérer plutôt les conséquences positives de l'urbanisation et d'adopter des politiques contribuant à rendre les villes plus inclusives et plus efficaces. »

La coprésidente du FUM3, Diane Finley, ministre des Ressources humaines et du Développement social du Canada et responsable du Logement, a rappelé les principaux objectifs du Forum : En tant qu'hôte du Forum urbain mondial, le Canada souhaite que cette rencontre soit axée sur l'aspect pratique et sur des mesures concrètes. Nous voulons vous aider à forger des réseaux et des partenariats significatifs. À repartir avec des concepts réalisables. À déployer l'énergie et l'enthousiasme nécessaires pour passer des bonnes idées à l'action – à une action brillante!